После нескольких часов маханья молотком Виктор устал, как собака. Сразу напомнили о себе полученные в утренней потасовке ушибы. В сумме это привело к тому, что окончивший на сегодня работу чарро был зол если не на весь белый свет, то уж точно на его половину. Во главе с зачинщиком драки, разумеется.  Еще бы: вместо того, чтобы принимать участие в ремонте того, что сломали они вдвоем, этот тип  прохлаждался где-то, видимо, приятно проводя время или обстряпывая какие-то свои делишки.  Была надежда, что поганец попадется на глаза вечером в салуне, и Вик  решил в таком случае любыми путями постараться втолковать ему о необходимости участия в ремонте. Хотя бы и с помощью все тех же  кулаков. Потому что в одиночку придется возиться с этими чертовыми навесом и крыльцом до второго пришествия Иисуса. Это Келли понял почти сразу после начала работы, от чего и без того паршивое настроение стало совершенно отвратительно-злобным.
Он отнес на конюшню инструмент и гвозди. Заглянул к Маренго - побаловал его еще сухарями. Выпросил у Фреда два ведра колодезной воды, чтобы смыть с себя пыль и пот. Теперь можно было постучаться в номер к Джей Гилу - поинтересоваться, когда тот планировал отправиться в салун. По пути Вик заглянул к хозяйке гостиницы - отчитаться о сделанном, и этот визит немного поднял ему настроение.
Как оказалось, Джей Гил крепко спал, и  снилась ему, похоже, всякая чертовщина. На деликатный стук он не отреагировал, а когда Келли, безуспешно пару раз постучав в дверь кулаком, заехал в нее с ноги, распахнул ее так стремительно, что чарро буквально ввалился в номер, еле удержав равновесие. В руке заспанный Андерсон держал кольт, помятая физиономия была мрачнее тучи.
- Скажи спасибо, что я не выстрелил, еще когда ты молотил по двери кулаками, - мрачно пробормотал он, убирая оружие.
- Спасибо, - ядовито отозвался Вик, бесцеремонно присаживаясь на край кровати. - Мы идем в салун?
- Дай мне пять минут, - попросил Джей Гил. - Умоюсь только.
Времени на умывание (точнее на то, чтобы прогнать остатки сна) ему понадобилось гораздо больше. Вик сам чуть не заснул, ожидая приятеля.
- Ну ты и возишься, - хмыкнул он, когда Андерсон вернулся в номер. - Прямо как барышня перед первым свиданием. Хотя что это  я... Лысому же дольше умываться приходится. Хотя не надо причесываться.
Джей Гил погрозил кулаком и запустил в него скомканным полотенцем, которое Виктор ловко поймал и  развесил на спинке кровати.
Приятели вышли из гостиницы и направились к салуну.

Отредактировано Виктор Келли (2013-03-21 12:16)

Французские песни в салуне не понимали. Завсегдатаям нравилось во весь свой нескладный голос подпевать Мадемуазель Николь, а как петь на чужом языке? Поэтому во время таких песен в зале стояла относительная тишина, и Хансен отдыхала от напряжения. Была бы её воля, и она могла бы устроить вечер французкого фольклора специально для Анри, но они не одни здесь. И местную публику легко спровоцировать на конфликт даже такими мелочами, как издержки репертуара.
Когда Хансен закончила и поклонилась, она немедленно метнулась к пианино, выставляя перед музыкантом следующую нотную запись. Это была незатейливая, а местами и пошловатая песенка "Buffalo Gals".*
Николь разучила её в нью-йоркских кабаках, когда жизнь покатилась по наклонной. Это одна из тех композиций, которую знают все пьяные компании большого города. Вот и "Ленивый койот" за пару дней запомнил знатную часть небольшой песенки, и теперь салун трещит по швам от хриплых подпевающих голосов.
Получилось весьма справедливо: одну песню для Анри, вторую - всем, чтобы не обижались. А потом заслуженный перерыв.
До того, как пианино грянуло, к Николь сквозь толпу пробился месье Леруа. Девушка сделала жест музыканту, чтобы подождал, и улыбнулась мужчине. Он протягивал ей цветок, увядший, но всё ещё по-своему красивый. Такая красота бывает в музеях с древними скульптурами, в которых запечатлена прелесть вековых событий. Конечно, роза не камень. Ей довелось пережить в миллионы раз меньше дней и часов, но всё же у неё, как сказал Анри, тоже была своя история: короткая и таинственная. Поймав себя на этой мысли, девушка слегка покраснела от приятного чувства внимания к своей персоне и улыбнулась снова.
- О, спасибо, месье Анри, - ей нравилось произносить это красивое имя, - Мне безумно приятно.
Всё это выглядело очень мило, но народ не жалел светлых чувств - народ хотел веселья.
Хансен словила на себе несколько нетерпеливых взглядов и решила, что тянуть с песней больше не стоит.
- Я скоро к Вам присоединюсь, - пообещала она, возвращаясь к пианино и аккуратно укладывая на нём цветок. На радость публике инструмент весело грянул "Buffalo Gals". И пьянчуги невпопад завыли вслед за сияющей от хорошего настроения девушкой.
Спустя считанные минуты песня закончилась, и Хансен объявила о перерыве, оставляя публике музыку пианино без слов. Нужно было отдохнуть, да и оставлять Леруа в одиночестве как-то некрасиво.
Сквозь поникшую от мимолётного разочарования толпу, Николь двинулась к столику своего нового друга.

Отредактировано Николь Хансен (2013-02-27 21:34)

Вечер опускался на Кроубрук, обещая не только свежесть прохлады, но отдых от дневных праведных трудов. Горожане, оставляя незаконченные дела назавтра, неспешной толпой тянулись по-домам, а кому идти было некуда - в увеселительные заведения. Латранс же, заходя в салун, чувствовал себя чужим на этом празднике жизни: единственный служивый в толпе развлекающихся и уже порядком нетрезвых типов бородатой наружности. С наступлением темноты, особенно в дни, когда в город наведывались чужаки, работы прибавлялось вдвое, если не втрое, заставляя мужчину мечтать о предрассветной тишине, уже не нарушаемой даже сдавленными выдохами блюющего в кустах или за крыльцом салуна ковбоя. Благодатные часы спокойствия и неги, когда можно повесить револьверы на вбитый в стену крюк, стянуть сапоги и, нежно коснувшись полированного приклада "милочки", завалиться на боковую...
Сегодня в "Койоте" было людно. Мужчина переступил порог в тот момент, когда мисс Хансен закончился петь и оставила тапера собственными силами развлекать местную публику. Если честно, шериф все еще испытывал некоторую долю неловкости после той злопамятной истории со звездой, украденной этим паршивцем Томасом, но каяться перед женщиной, мало чем отличающейся от шлюхи в глазах консервативного южанина, отставной капитан не находил в себе силы. Подойдя к барной стойке, Логан бросил потертый по гурту доллар за самый дешевый из имеющихся лагеров. В выпивке герой Гражданской войны был непритязателен. Взгляд его лениво скользил по салуну, пока сперва не наткнулся на встреченную ранее палочку рейнджеров, один из которых учинил бардак и разгром перед "Бостоном". А затем мутно-зеленые глаза служивого вновь заметили гибкую фигуру певички, болтающей о чем-то с, вы не поверите, Гошем, франтоватым налетчиком, имевшим честь не так давно беседовать со стражем порядка Кроубрука. Так-так... Так-так-так...

Проводив Дерека и его приятелей до околицы Кроубрука, Шеннон убедился в том же, во что искренне верил вождь миннеконжу: блеск желтого металла лишает людей здравомыслия. Не смотря на подстерегающие в горах опасности и первые потери, что понес отряд, начинающие старатели были свято уверены в том, что раз индейцы напали на них, значит, берега Канги усыпаны золотыми самородками. По разумению Дика одно совершенно не следовало из другого, но переубеждать бедолаг, прихворнувших золотой лихорадкой – пустое дело. Не преуспев в коем, Шеннон вернулся в «Ленивый Койот», за десять центов за ночь снял маленькую комнатушку на втором этаже, переоделся, худо-бедно вымылся, частично выбрил пострадавшую в утренней драке физиономию и даже успел провалиться в короткий сон, где причудливо смешались россыпи золота, воинственные краснокожие, обломки крыльца гостиницы «Бостон» и неверные очертания фермы, на которой ему еще предстояло, - к добру ли, к худу, - побывать.
После пробуждения Дик какое-то время бездумно пялился в стену. Тонкие доски были обклеены дешевыми обоями настолько фривольной расцветочки, что первой связной мыслью Шеннона было размышление о том, сколько парней обрели свое нехитрое мужское счастье на этой скрипучей кровати по душевной доброте девиц, чей смех то и дело слышался с нижнего этажа.
«Однако, люди веселятся, а я опять трезв. Это не дело», - рассудил мужчина, окончательно вспомнив, где он находится. От его собственного незамысловатого счастья в обществе Джека Дэниэлса Дика отделял куцый коридорчик и ведущая в зал салуна лестница. С верхней ступеньки этой лестницы открывался чудесный вид на райское местечко, где джентльмены и не-леди курили, пили, иногда закусывали, резались в карты и приобщались к искусству пения и, если повезет, танца.
С момента его славного обеда в обществе мексиканки по имени Мария, посетителей в «Ленивом койоте» заметно прибавилось. И конечно необходимым мрачным штрихом в пестрой картине всеобщего веселья мелькнуло непроницаемое лицо шерифа Латранса. Но на этот раз суровый законник, похоже, пялился не на  пьяниц, а на хорошенькую блондинку (что ж, ничто человеческое шерифу не чуждо), или не на блондинку, а на ухажера блондинки? Франтоватого вида молодчик привлекал к себе внимание не только белоснежной рубашкой, но и черной повязкой, скрывающей правый глаз. А ведь про одноглазого парня у них уже был разговор, как раз с Латрансом.
С кислой миной Шеннон облокотился на барную стойку рядом с потягивающим свой лагер Логаном.
-  Двойной бурбон, приятель, - кругляшок серебряного доллара крутанулся под пальцами и устремился прямиком под ладонь бармена. Гулять – так гулять.
- Есть что-то, что мне следует знать? – тихо спросил Дик у шерифа, пока кукурузный виски расплавленным янтарем скользил в стакан.

Отредактировано Дик Шеннон (2013-03-22 09:50)

"Ленивый койот", казалось, вот-вот треснет от количества посетителей и шума, не утихающего ни на секунду. В салуне появлялись новые лица: некоторые - уже знакомые, других датчанка видела впервые. Впрочем, Николь не так увлечённо наблюдала за происходящим вокруг, как слушала приятный голос своего спутника. Ей хотелось верить, что месье Леруа действительно отличается от местного народца и его текущее поведение не фарс и не пьеса. Это ведь замечательно - отыскать в диких землях сообщника.
- Спасибо, месье Анри, - улыбнулась певица в ответ на предложение угоститься, - Но вынуждена пока отказать.
Она виновато склонила светлую голову и робко пожала плечами. Хочется, но колется.
- Алкоголь оказывает дурное воздействие на голос, - пояснила девушка, - А мне ещё петь. Так что прошу Вас меня простить.
Конечно, днём Хансен уже приняла на душу. Правда, тот хмель уже выветрился, а распевка перед выступлением свела на нет его дурное влияние на связки. Но это не значит, что стоит впадать во все тяжкие.
- Расскажите лучше о Вашем с Джезом ранчо, - внезапно и даже несколько настойчиво попросила Николь, - Право, сегодня днём вы меня заинтриговали, и я полагаю, что было бы весьма занятно побывать у вас в гостях на досуге.
Визит на ранчо к своим новым друзьям был бы лучшим вариантом поедания лишнего времени и скуки, коей стало так много в жизни и от которой нужно было непременно бежать. Никого вокруг. Когда Кроубрук совсем наскучит своей обыденностью, ранчо Анри и Джеза и впрямь может стать спасением от тоски.
Сидя спиной к барной стойке, Николь не заметила, как стала объектом внимания шерифа и ещё какого-то неизвестного мужчины. А у Логана, между тем, был особый интерес к её собеседнику. И наивная девушка ни на йоту не подозревала, что Латранс и Леруа знакомы.

Отредактировано Николь Хансен (2013-03-22 19:08)

В пиво шериф не разбирался. Светло-коричневая мутная жидкость лилась в глотку, оставляя на языке неприятный горьковатый осадок, который с трудом перебивала даже табачная жвачка. Но виски позволить себе Логан не мог, не время сейчас расслабляться, давая волю дурным пристрастиям, особенно когда салун собирает такую занимательную публику. Дик Шеннон, заезжий бузотер, нежданный владелец заброшенного ранчо и явная головная боль если не всего города, как Том, то как минимум властей, не появился незамеченным, да, наверное, и не стремился к этому.
- Перестань глазеть на парня с повязкой, - практически не разжимая зубов прорычал Латранс, чуть повернув голову в сторону чужака. Наверняка, Гош уже заметил, что стал объектом внимания не одного завсегдатая "Ленивого койота". Отдельные любителей напитков покрепче пялились на белый воротничок его рубашки с ничем не прикрытым алчным блеском, прикидывая, как бы поживиться за счет залетного франта. И это шериф знал, что вожак бандитской ватаги таких, как они, на завтрак без ножа ест. А еще шериф знал, что если хоть один из "налетчиков" сунется к одноглазому, ему, шерифу, придется вмешаться, защищая жизнь преступника, ведущего себя скромно и добропорядочно. Вот только чуял жо... чуйкой отставной капитан, что наблюдает затишье перед бурей. - Это один из тез парней, о которых я сегодня говорил. Второго что-то не видать... черт с ним, пока. Одноглазого зовут Гош, здесь всем представляется как Анри Леруа. Милейший парень с биографией, достаточно точно описанной в листовках, наводнивших хорошо если половину штатов. Но здесь пока не гадит, сидит тихо... на твоем ранчо.
Шериф сделал еще один большой глоток пива.

Похоже, не только у Келли сегодняшний день был не самым удачным в жизни. Отправившийся играть в карты Джей Гил проигрывал. Зная Андерсона, это можно было определить без труда. Он то и дело вытаскивал из кармана платок, отирал им шею и лоб. Это жест у него был исключительно нервным: в хорошем расположении духа приятель и не вспоминал, что в его карманах завалялся этот кусок ткани.
Вик в одиночку допил ром. Направился было к стойке, чтобы заказать еще, но повернул назад, услышав характерный шум за карточным столом. Физиономия Джей Гила уже успела налиться дурной кровью, он уже перешел к обвинению партнеров в нечестной игре. Келли покосился на потягивавшего пиво шерифа.
Надо было не допустить, чтобы Андерсон пустил в ход кулаки до того светлого мига, как шериф покинет заведение.
- Дружище, уймись. Никто здесь и не думал крапить колоду  или еще какие-то козни против тебя строить.
Попытка урезонить приятеля пока выходила безуспешной.
- Сегодня просто не твой день. Подумаешь - проиграл. Идем домой, завтра отыграешься, - увещевал Вик  Андерсона, вставшего со стула и  ухватившего за шиворот ближайшего к нему "жулика".
- Отпусти человека. Хочешь тоже щеголять разбитой рожей?
Пытаясь придержать Джей Гила за плечо, Келли неожиданно поймал на себе чей-то взгляд. Скорее всего,  утреннего противника. Выяснять, кто именно  мог его разглядывать, было некогда. Андерсон сбросил  руку Виктора с плеча,  резко толкнул  вскочившего с места партнера в грудь обеими руками. Тот пролетел через добрую половину зала и мешком повалился на пол у столика, за которым местная певичка наслаждалась обществом одноглазого франта. Вик тяжело вздохнул, ощущая, как заныла ушибленная утром челюсть. Участия в драке было не избежать.

Отредактировано Виктор Келли (2013-04-04 14:57)